TALBOT SUNBEAM LOTUS GROUPE 2

Vends Talbot Sunbeam Lotus Groupe 2 de 1978.

C’est l’histoire d’une voiture qui a fait rêver, et fait encore rêver, les amateurs de voitures de rallyes. Mais quand certaines de ces autos sont nées nobles et n’ont fait que s’affiner, celle-ci est partie de très, très, bas. On vous raconte l’histoire d’un invraisemblable bricolage et d’une carrière à rebondissements.

19 mois. C’est le temps qu’à mis le bureau d’études à réaliser la Chrysler Sunbeam. Elle est présentée le 23 juillet 1977 et la presse britannique voit l’auto d’un bon œil. Il faut dire que le style est plus moderne que l’Avenger (dont la version 2 porte disparaît) et que les trois moteurs couplé à autant de finitions (LS, GL et S) se vendent plutôt bien.

Au salon de Paris 1978 la gamme se voit coiffée d’une nouvelle version : c’est la Sunbeam Ti. L’auto repose sur l’Avenger Tiger dont elle récupère le 1598 cm³, mais dopé par deux carburateurs Weber. La puissance atteint 100 ch, dans une compacte à propulsion, c’est un premier pas dans le monde des Hot Hatch, très prisé de l’autre côté du Channel.

Du dynamisme, c’est bien, du sport, c’est encore mieux. C’est ainsi que Chrysler UK va faire ce que Ford avait fait avant : s’adresser à Lotus pour sortir une version survitaminée de la compacte. Il en résulte la Lotus Sunbeam. Si son moteur cube bien 2.2 litres, rien à voir avec le bloc Chrysler de même cylindrée (originaire des Simca-Chrysler 160, 180 et 2 Litres).
C’est le moteur Lotus type 907, celui des Lotus Elite, Eclat, Esprit et Jensen-Healey, qui passe de 1973 à 2172 cm³ devenant type 911 et qui se loge sous le capot. 4 cylindres, 16 soupapes, 150ch ! Là, il va y avoir du sport. On l’accouple à une boîte ZF et évidemment on retravaille les trains roulants.

Seulement l’auto ne va pas s’appeler Lotus Sunbeam. Elle est en effet présentée en mars 1979 au salon de Genève. Et avant cela… il y a eu un gros changement. La Chrysler devient la Talbot Sunbeam

Pendant qu’à Hethel on prépare une voiture prête pour le sport, et particulièrement les rallyes, Chrysler UK est au plus mal. La Sunbeam a servi à rentrer une subvention mais ça n’assurait pas des ventes énormes. Elles ne sont pas catastrophiques mais l’auto n’est pas un énorme succès pour autant. Globalement, les Chrysler UK se vendent mal, les Simca sont en perte de vitesse alors que l’Horizon est encore en phase de lancement et que les Simca-Chrysler ont été vite dépassées. Bref, Chrysler est dans un bourbier et veut le quitter.
Pour éviter la faillite, et récupérer l’usine de Poissy, c’est le Groupe PSA, qui n’avait vraiment pas besoin de ça, qui rachète le groupe, ses outils de production, et ses modèles spécifiques au marché anglais. La prise de contrôle est effective le 1er janvier 1979. Le 1er août 1979, les Chrysler Sunbeam deviennent des Talbot Sunbeam. Mais on ne change pas grand-chose d’autre. Ainsi, si l’inscription Chrysler disparaît du capot, la Talbot Sunbeam va garder son Pentastar de calandre jusqu’en 1981 !

La Talbot Sunbeam Lotus en rallyes

Si l’auto débarque quand l’histoire du modèle de base commence à s’essouffler, sa carrière éclair va en faire un mythe, tout simplement. Elle n’est homologuée en Groupe 2 qu’en 1980, le temps de construire les 1000 exemplaires nécessaires.

Pour les rallyes de championnat du monde, le moteur sera poussé jusqu’à 250 ch.

Dès le mois de mars, elle signe son premier podium avec Guy Fréquelin au volant et Jean Todt en copilote : 3e au Rallye du Portugal. Son grand coup d’éclat cette année-là, c’est au RAC. Henri Toivonen, copiloté par Paul White, remporte le rallye et les deux français terminent 3e. Avec quelques points marqués en Italie, cela fait une 6e place pour la Talbot Sunbeam Lotus au championnat.

1981 : le sacre mondial
Cette année-là, la Sunbeam Talbot Lotus défie les constructeurs établis avec une équipe redoutable :
– Guy Fréquelin (pilote principal)
– Henri Toivonen (étoile montante du rallye)
– Stig Blomqvist et Russell Brookes sur certaines manches

En 1981, Fréquelin et Todt commencent fort avec une 2e place au Monte-Carlo. Ensuite on retrouve une 2e place pour Toivonen et Gallagher au Portugal et les deux français refont un résultat similaire au Tour de Corse. Mieux, en juillet, ils remportent l’Argentine puis font 2e au Brésil en août. Toivonen et Gallagher arrachent une nouvelle 2ème place au San Remo et l’année se termine avec la 3e place de Blomsvist et Cederberg au RAC.

Si Fréquelin n’est « que » deuxième au classement pilote derrière Ari Vatanen (sur Ford Escort), la Talbot Sunbeam Lotus devient championne du monde des rallyes… quelques semaines avant l’arrêt de sa fabrication !

Notre voiture :

Dimi Mavropoulos, prend livraison de sa voiture construite à l’époque par le département compétition de Talbot à Coventry auprès des voitures d’usine de la marque. A ce titre, elle est équipée de toutes les mêmes pièces que les Groupe 2 « works ».

Sunbeam Lotus historique ayant participé au championnat Castrol Autosport en Angleterre puis le championnat d’Europe Rallye 1979/80/81/83/84.

Dans les années 80, son pilote Chypriote s’est illustré en rallye en devenant Champion sur de l’île de Chypre à plusieurs reprises. Il s’est aussi distingué au Royaume Uni dans la discipline du rallye cross.

Au volant de cette Sunbeam Lotus, il a réalisé plusieurs podiums, se classant deuxième en 1981 et 1982, et une fois troisième (en groupe B) en 1984.

Cette Sunbeam Lotus a bénéficié du soutien de l’usine pour sa construction et figure parmi les toutes premières Sunbeam homologuées en rallye. A ce titre, elle disposait des pièces d’usine d’origine qu’elle a conservées : faisceau électrique usine, caisse renforcée, pont autobloquant Salsbury, jantes minilites, pont à démontage rapide des arbres de roues, carburateur Solex de 48 mm, double ventilateur, répartition réglable freins avant arrière, frein à main hydraulique, gros radiateur, carter sec.

Cédée au cours des années 80 à une école de pilotage se trouvant à proximité de Silverstone (Rally Racing Ltd), elle est acquise quelques années plus tard par un privé Suisse qui procède à des premiers travaux de restauration importants (nombreuses photos jointes au dossier). Repeinte en blanche, « ATT 790T » a délaissé sa livrée Castrol d’époque pour une livrée Chrysler Compétition usine, aisément identifiable par les passionnés de Rallye.

Acquise au début des années 2010 par un passionné résidant dans la région Rhône-Alpes, ce dernier entreprend de la restaurer totalement en conformité avec sa fiche d’homologation Groupe 2. C’est également durant cette période que ce propriétaire décide de transformer cette Talbot Sunbeam Lotus en LHD.

Elle fut vendue en 2017 à son précédent propriétaire, un collectionneur résidant en Haute-Savoie, avant de se retrouver entre les mains de son actuel propriétaire.

Depuis, la Sunbeam Lotus a roulé dans le cadre de plusieurs séances d’essais.
Elle dispose de son immatriculation d’origine et a été restaurée en conformité de la fiche d’homologation groupe 2.

Véhicule éligible au Tour de Corse Historique, Rallye de San-Remo, Rallye Costa Brava, Rallye de l’Acropole….
Cette Sunbeam Talbot Lotus est accompagnée d’un important dossier historique, de son PTH FIA (période I) et de toutes les factures récentes relatives à la réfection du moteur.